2010年卡梅伦内阁中有13位成员曾经就读于伊顿公学，伊顿公学向来有首相流水线之称，从第一位首相沃波尔到现任首相卡梅伦，伊顿公学为英国提供了近20位首相。老伊顿人成为英国政界的一道风景线，伊顿公学当之无愧地成为英国政治精英的摇篮。民主，即选主，伊顿公学为英国选民提供了足够的“备胎”，英国式的教育与英国民主相得益彰，选票与精英恰到好处，从而为民主政治奠定了“人”的基础。

亨利六世的意外遗产

1440年，年轻的英国国王亨利六世颁布一道敕令，要建立一所学校，而林肯主教把他辖区南部划给伊顿，一所名为“温莎附近之伊顿圣玛丽教堂附设的皇家血缘”成立了，伊顿公学就这样诞生了。第二年亨利六世又建立了剑桥大学国王学院，为伊顿公学的毕业生提供“出路”，国王学院只招收伊顿公学毕业生。从那个时候开始，两所学校历六百年而不坠，成为世界闻名的学校，也被称为是英式教育的典范。这两所学校也使其创建者亨利国王进入史册，虽然他并不是个成功的国王。

亨利六世创设伊顿公学的时候还不到20岁，他幼年丧父，八岁登基，虽然贵为英法两国的国王，但是时局震荡，贵族掌权，国王施展的空间并不大。创建一所学校乃是千秋功业，当然，亨利六世建立伊顿公学的初衷并非为英国输送首相人才，因为那个时候还没有这样的职位，当时宗教在社会生活中扮演着非常重要的角色，学校的主要功能也是为了传教。从伊顿公学的名字可以看出，它主要是想建立一个纪念圣玛丽的朝圣中心。几百年过去了，伊顿公学不再是宗教教育的中心了，但是从唱诗班留下来的音乐教育依然是伊顿公学的强项，该校的男生合唱团与维也纳的童声合唱团一样闻名于世。

伊顿公学创设伊始就戴上了强烈的皇家色彩，亨利六世对这个新学校投入了很大的热情，一直关注学校的建设，不仅给土地还给拨款，国王多次亲临，还到别的学校去取经学习。1441年亨利六世到另外一所名校温彻斯特学院考察，相比之下伊顿公学还比较寒碜，于是国王帮助伊顿公学招兵买马，设立奖学金资助比较贫困的聪慧子弟入学，同时建立了伊顿公学与剑桥大学特殊的生源输送关系。为了建设伊顿公学，国王下令从外地运入上百万块砖头，而伊顿公学也成为建筑史的一颗璀璨明珠。十年树木，百年树人，六百多年来，伊顿公学输出了上万名人才，就像当年运入伊顿公学的砖块一样，这些精英成为英国政治经济发展的基石。

亨利六世在1471年死于伦敦塔，英国国内政治动荡不安，伊顿公学也进入比较困难的时期，等到亨利八世和伊丽莎白女王稳定了政局之后，伊顿公学也随之转型为世俗教育中心，也成为贵族子弟的学校。贵族子弟并不是纨绔子弟，伊顿公学的教育理念中有不少斯巴达生活方式在里面，每天早上5点起床，各种学习、祈祷活动一直持续到晚上八点多。斯巴达被认为是希腊世界中的寡头政治典型，但是为什么伊顿公学会采取这种教育理念呢？原因在于斯巴达式的严苛教育能够培育出真正的精英，每个贵族子弟进入学校之后就是平等的一员，包括挨鞭子惩罚也是平等的。

几百年来，伊顿公学顺应英国社会的发展而不断调整学习内容，但古典文化与语言一直是主要的教学内容，从而为英国的政治精英们提供了一条思接千载的桥梁。伊顿公学历久弥新，为英国社会不断提供堪当大任的栋梁之才。

伊顿公学何以能？

曾在伊顿公学就读的英国著名将军威灵顿公爵说，英国的民主制度是在伊顿公学的足球场上训练出来的。这一说法可能让伊顿公学感到不太舒服，毕竟体育只是学校教育的一部分，另外的难言之隐是，威灵顿公爵在伊顿公学念书的时候除了体育之外，别的功课都差强人意，当时没有人看出这个差生能够成为打败拿破仑皇帝的伟大将军。但伊顿公学应该感到欣慰的是，威灵顿公爵不但对母校感恩有加，而且将其置于英国民主制度的核心位置。

何谓民主？简单而言就是民众定期按照一定程序与规则选举出执政者的制度，因此有序地竞争是民主制度的核心要义。无论民众还是政治精英都需要一种规则与程序的意识，就这一点来说，威灵顿公爵所言不虚，在体育运动中培养出来的规则意识可以用于政治生活中。精英的规则意识尤为重要，很多国家的民主转型之所以失败，缺少遵守规则的政治精英是个重要原因。英国民主制度自1215年大宪章以来，经过几百年的演变而逐渐沉淀而成，贵族在其中扮演了重要的角色。伊顿公学所谓贵族子弟学校，自然可以在英国民主制度体系中占有一席之地。

伊顿公学其实是一所中学，招收13岁的少年，经过5年的教育，这些学生多数进入大学继续深造，而每年大约有70人会进入牛津、剑桥这样的一流学校。13-18岁既是一个人长身体的关键时期，也是形塑价值观与人生观的时期，在伊顿公学的五年淬炼会让一个不谙世事的小孩子成为一名绅士。伊顿公学秉持“三公”的理念，即公平、公正、公益，从这里出来的人也在塑造着英国的政治文化。

伊顿公学向所有可以交得起学费的人敞开大门，当然如果能够获得国王奖学金的话，可以免收学费，并没有地区、门第或者身份的限制。伊顿公学是绅士的摇篮，贵族、富豪都愿意将子弟送入这所学校，但是任何人都需要经过严格的考试才能入学，没有特权可言，英国首相丘吉尔的父亲和爷爷都是伊顿公学的毕业生，而且家族地位显赫，但是丘吉尔的成绩并不理想，所以退而求其次，只去了稍逊一筹的哈罗公学。没有规矩不成方圆，如果伊顿公学为特权开一扇侧门，最终的结果是破坏公平竞争的气氛，也与“伟大”无缘了。伊顿公学的学生每年都有大量的时间从事公益事业，比如去敬老院、孤儿院提供服务，为公益筹款等等。政者，正也，政治乃众人之事，公益事业无疑为伊顿公学的学子上了第一门政治课。

当然，伊顿人并非个个从政，还涌现出了雪莱、奥威尔等文学巨匠，还有凯恩斯这样的思想大师。时至今日，凯恩斯主义依然是影响世界经济走向的关键理念，而凯恩斯也认为，统治世界的是经济学家和政治哲学家的思想。在凯恩斯的成长历程中，伊顿公学扮演了举足轻重的角色，伊顿公学给了他追求知识与信仰的力量，在伊顿公学的五年间，凯恩斯的数学天赋得到充分发掘，此外，他在古典文学、历史方面的才华也得以施展。令凯恩斯引以为傲的是，他入选了联谊辩论俱乐部，而这是伊顿公学学子梦寐以求要加入的团体。辩论之才是从政的基本功，伊顿公学关注每个人的遣词造句、逻辑思维能力，没有钢嘴铁牙，就不可能在政界立足，更不用说当首相了。

精英是民主政治的砖石，只有砖石足够坚固，民主的大厦才会经历风雨不倒，而伊顿公学一直为英国锻造成色十足的砖石。