根据美国和加拿大一项研究，部分人类可能是在将近一万四千年前，跟随长毛象的足迹，首次来到现在的阿拉斯加定居。过去四年，渥太华大学地球与环境科学系的巴蒂尔（Clément Bataille）教授研究人员一直致力了解曾生活在阿拉斯加的长毛象 。

在深入研究了一万七千年前的雄性标本基克（Kik） 的生活之后，研究人员现在转向研究约一万四千年前的雌性标本埃尔马（Elma）。引起研究人员注意的是，埃尔马化石的所在地及出现时间，与当时人类扎营的地方及时间相同，研究人员因此提出了一个假设，指当时的人类，是为了追随长毛象而迁徙到北美洲的。

人类与长毛象同时期同地点出现

人类大约是在 一万三千五百年前到达阿拉斯加，巴蒂尔说，第一个有充足证据证明人类出现过的地点是天鹅角(Swan Point)，而那就是发现艾尔玛獠牙的地点。

巴泰尔又说，当时人类在阿拉斯加的村庄和定居点，都是长毛象出没的地方。我们估计当人类通过白令陆桥从亚洲来到北美洲时，他们被北美洲的长毛象所吸引，特别是阿拉斯加的长毛象比其他地方更多。（引自 地球与环境科学系的巴蒂尔（Clément Bataille）教授）人类过往在欧洲和欧亚大陆都会猎杀长毛象。虽然无法证实，但研究人员也提出了埃尔马可能就是被狩猎采集者杀死。

埃尔马的化石是在有营地的地方发现的。它死时身体健康， 只有20 岁，对长毛象来说还很年轻，巴蒂尔说。另外，埃尔马的化石附近，还发现了另两头年轻长毛象的化石，其中包括一头幼象，这两头长毛象，是来自同一族群。巴蒂尔解释说，这三个巧合告诉我们，这头雌性长毛象和这两头年轻长毛象，很有可能是被猎杀并带回营地的。

气候变化影响长毛象

研究人员还分析了气候变化对长毛象的影响，长毛象在一万一千或一万二千年前在美洲大陆灭绝。比较过基克和埃尔马的生活后，研究人员发现，基克比埃尔马移动距离要远得多，有时甚至会走动三四百公里。

基克生活年代距今一万七千年，即白垩纪之前。研究人员说，白垩纪之前，分隔俄罗斯和阿拉斯加的白令陆是一片广阔的冻原，是长毛象理想的生存环境。但生活在一万四千年前的埃尔玛就没那么幸运了，因为它活在脱冰期，山谷已变成湿地。我们假设，长毛象非常适合开阔的冻原环境。当冻原消失或变得支离破碎时，它们就更难在这片领地上活动。而且，它们会更容易被猎杀，也更容易灭绝。

研究人员正继续研究上一个冰河时代结束时发生了什么，导致包括长毛象在内的一些物种灭绝。（照片：REUTERS、La Presse canadienne, adaptation en chinois par Donna Chan.）