当某种东西属于集体或属于所有人时，比如，太阳、空气，这样的东西就不值钱了。因为没有人能够声称对其有所有权，所以也就没有人能够将其出售，没有买卖也就没有人能够从交易中挣钱，也就没有人愿意出钱投资了。阿司匹林药品就属于这种情况。

阿司匹林的尴尬境地

加拿大广播公司报道说，美国哈佛大学的霍尔姆斯博士根据对4千名患有乳腺癌的女护士的观察研究，发现这些已经接受了手术治疗、化疗和放射性治疗的乳腺癌患者，如果服用了阿司匹林 （可能是为了止痛的原因、也可能是为了防止心血管疾病），则其乳腺癌死亡率会减少一半。癌症专家罗斯威尔医生认为，癌细胞所以是癌细胞是因为人体的免疫系统失去了限制癌细胞生长的机制，结果是癌细胞在人体内快速的复制繁殖；而阿司匹林对癌症有疗效可能是因为其药内所含的一些化学成分能够阻止癌细胞的生长。

霍尔姆斯博士对她的观察发现既感到振奋也感到有些怀疑，因为可能会有其他隐藏在服用阿司匹林这一表明现象下面的原因在影响着乳腺癌患者的死亡率。所以霍尔姆斯博士需要做进一步的研究以确定阿司匹林到底有没有对乳腺癌的抗癌效果。换句话说，是要进行严格的临床研究，要随机选择患者、把患者分成服用阿司匹林的群体和服用空白药品的群体，然后进行详细的比较研究。这样的研究需要大笔的金钱，至少1千万美元。到目前为止霍尔姆斯博士申请科研经费的请求收到的都是否定的答复。这里面的问题说复杂也复杂，说简单又相当的简单。就是四个字“专利过期”

专利是赚钱的保障

实际上，霍尔姆斯博士观察到的似乎能够帮助乳腺癌患者存活率增加一倍的是柳树中存在的一种化学物质水杨酸。根据水杨酸制成的乙酰水杨酸是世界最知名的药品之一的止痛药阿司匹林的主要化学成分。阿司匹林雄霸世界医药界达百年之久，也让其制造厂家Bayer曾经日进斗金。但阿司匹林的专利权早已经过期，这只曾经下金蛋的鹅已经不复存在；结果是尽管医学研究人员相信这小小的白色药片具有对抗癌症的能力，但却没有哪家制药公司和投资者愿意提供研究资金。因为没有专利的保护，投钱研究阿司匹林的抗癌效力，成功了是为别人做嫁衣裳，各个制药厂会一窝蜂的去大量生产阿司匹林销售给癌症患者；失败了是自己的金钱打了水漂。无奈之下霍尔姆斯博士写了篇评论登在美国纽约时报上，告诉人们这个世界可能在失去一个用很低的药品成本就可以救活许多癌症患者的机会；特别是在发展中国家，众多的低收入女性根本没有经济能力购买昂贵的治疗乳腺癌的药物。

制药公司的道理

霍尔姆斯博士这篇纽约时报文章引来了世界最大制药公司之一的Pfizer公司前负责研发事务的主管拉马提纳的反击文章， 拉马提纳虽然承认没有哪个制药公司愿意把钱投在专利已经过期的阿司匹林身上，因为这是不赚钱只赔钱的买卖；但他认为人们不应该只责备制药公司，有些涉及公益的事情是需要政府来投资负责的。拉马提纳指出，目前的医药研究资助体系虽然不是十全十美，但仍然是能干成事情的。比如，英国一个非盈利组织最近就出钱资助了一个为期10年的阿司匹林研究，目的是证实阿司匹林是否对四种癌症有疗效。拉马提纳最后指出，世界上的事情总有遗憾之处；作为世界主要制药公司的前科研主管，他几十年来不知道否决了多少医药研究建议，有的可能是非常有前途的医药研究方案也被否决掉了，但总不能对什么研究项目都给钱吧？

加拿大的例子

无独有偶， 加拿大多伦多西奈山医院的帕姆.葛德万医生想证实治疗糖尿病的药物Metformin  是否对治疗乳腺癌也有效力。她与制药公司进行了联系，一家制药公司差点就给了拨款，但在发现Metformin药品就要专利过期后又取消了资助这项研究的拨款。不但制药公司对葛德万医生说NO，加拿大政府下属的加拿大健康研究所、加拿大医学科研基金管理局也都对她摇头说“不”。不过葛德万医生倒是从美国政府、加拿大癌症基金会和美国一些癌症慈善组织得到了一些研究拨款。由于是东讨一点西讨一点，十年来葛德万医生把许多时间花在到处找科研基金上；为了筹集3千万加元的研究资金，她实在是花费了太多的精力。