90岁之后，叶嘉莹做出一个惊人的决定 - 要将身后所有积蓄，藏书，书画，全部捐给南开，设立“迦陵基金”，衷心希望祖国的莘莘学子们能够有所成就，有所建树。2018年，她已完成初期捐款1857年万元人民币，加上此次再捐款，目前已累计捐赠3568万元。
这位白发苍苍，看起来高贵优雅的老人，不是我们生活中熟悉的温哥华华人富豪，而是一位身在海外的中国古典诗词研究专家，不列颠哥伦比亚大学（UBC）大学终身教授。1991年，她被授予“加拿大皇家学会院士”称号，成为该学会有史以来唯一一位中国古典文学院士。
她被称为中国最后一位女先生，教学生涯长达70多年，白先勇，席慕蓉，陈映真都喊她老师;用英语教授唐诗宋词，她让很多外国人也爱上了古诗。
90岁生日时，总理亲自写诗为她祝贺; 2016年，叶嘉莹还和屠呦呦等专家学者一起，获得“影响世界华人终身成就奖”; 2018年，她又被评为中国改革开放40年对中国影响最大的40位外国专家之一。不过，要不是去年那条“94岁老人裸捐千万”的新闻，很多人，包括很多在温哥华的华人，可能还完全不知道叶嘉莹。
叶嘉莹，号“迦陵” 1924年出生于北京，1945年年毕业于辅仁大学，1969年迁居加拿大温哥华，受聘不列颠哥伦比亚大学终身教授。1991年获授“加拿大皇家学会院士”，成为该学会有史以来唯一中国古典文学院士。现任中央文史研究馆馆员（唯一外籍馆员），南开大学文学院中华古典文化研究所所长。
这样的履历漂亮得令人震惊。不过，这位世纪老人的人生极为坎坷，尝尽人生百味。
1924年，叶嘉莹出生在北京一个书香世家。她3岁识字，6岁诵读唐诗宋词，可惜在那个战火纷飞的年代真的没有什么岁月静好。初中时，叶嘉莹的父亲随国民政府南下，从此杳无音讯.17岁那年，母亲因病在回北京的火车上不幸离世，叶嘉莹第一次感受到了人生无常。“我清楚地记得，母亲棺殓时钉子钉在棺木上的那种声音”，从此阴阳两隔，“空馀旧物思言笑”。
叶嘉莹说，自己这一生都被命运推着走。“让念书，也就念了。毕业后让教中学，也就教了。一位老师欣赏我，把他弟弟介绍给我，后来也就结了婚。”1948年，叶嘉莹随丈夫迁至台湾，并产下一女。却不想丈夫因思想问题入狱，她和幼女也一度被拘，政治风暴让她无以为家。出狱后，只能携女寄居丈夫亲戚家。亲戚屋子很小，叶嘉莹和女儿没有床，只能等到所有人都睡后再睡在地上。“转蓬辞故土，离乱断乡根。已叹身无托，翻惊祸有门。”多年以后，叶嘉莹还时常吟起这首1950年写的《转蓬》。
三年后，丈夫终于出狱了，可性情大变，动辄暴怒。为了老父和两个年幼的女儿，她辛苦教书维持整个家庭，极尽忍耐，以平静示人。1967年7月，因为丈夫希望离开台湾，叶嘉莹先后在美国密歇根大学、哈佛大学担任客座教授，后来由于签证原因未能久居美国，就这样和温哥华结缘，携全家来到了UBC大学。
在温哥华，面对着对东方文化感兴趣的西人学生，叶嘉莹开始用英语教授有时说中文都难以理解的中国古典诗词。“人都是逼出来的，像王国维等学者评价古诗时常常用清远、神韵、境界这样的词，用英文怎么解释？”
叶嘉莹与父亲在温哥华合影
为了给学生上课，叶嘉莹不得不重新学习英语，每天都要查单词直到深夜。“诗歌是有生命的，我的英文也许不够好，可是我把诗歌的感动讲出来了。听课的学生从十六七个一下子增加到六七十个，让很多不懂中国文化的人爱上了中国古典诗词。”讲到此，叶嘉莹一脸藏不住的得意。
为了让西方人更好地了解中国诗词当时已年过半百的叶嘉莹“有空就跑去旁听西方的文学理论课，找他们的书来读，发现有意思。很多用中文讲不通的话，用我们的理论讲不通的事儿，用英文都讲通了。不但让外国人贯通了，我们中国人也是豁然畅通。”
很快，叶嘉莹获获得了UBC终身教职。
难以想象，生活刚刚安顿下来，1976年，刚结婚不久的大女儿和女婿双双在车祸中遇难。叶嘉莹十分悲痛，她没有想到，在历尽悲苦之后的余生，竟然还会遭遇如此致命的一击。料理完女儿女婿的后事，叶嘉莹在温哥华的家中闭门不出，日日哭泣，写了10首《哭女诗》，首首催泪，句句断肠。经历过这次大的打击之后，叶嘉莹忽然间觉悟了。她觉得，把一切建立在小家小我之上，不应是终极的追求，她有了一个更广大的理想——决定回国教书，将古代诗人的心魂、理想传达给下一代。
“我一生中做过的唯一一次主动选择，就是回到祖国教书！”1979年初，叶嘉莹第一次回到天津南开大学中文系执教。 从那以后，漫长的30多年时间里，叶嘉莹开始了暑假回国教书、开学返回UBC的迁徙式生活，机票全部是自费，每年都要在国内和北美之间奔波。UBC的暑假放得早，4月份就能回国，能教两三个月。UBC 的教授每五年可以带薪休假一年，但薪水只有60%，叶嘉莹也申请过两次年假。
南开之外，她还受邀去过北师大、复旦、华东师大、南大、川大、兰大等多所高校讲学。足迹遍布大江南北，课堂上座无虚席，常常连过道、窗台都挤满了人，下课后学生久久不愿离去。
做老师，教书、育人，讲中国古典诗词70多年，叶嘉莹桃李满天下，诗人席慕容对她的课至今记忆犹新 ：“她介绍李白的时候，李白就很骄傲地走出来了；当她介绍杜甫老年的诗歌的时候，杜甫就真的老了…”2018年，台湾作家白先勇还带着自己排演的《牡丹亭》前往南开大学，为自己的恩师叶嘉莹先生贺寿。
这早已不是白先勇第一次前往南开大学为叶嘉莹祝寿，他毫不吝惜对叶嘉莹的赞美与尊重——“叶先生的教诲影响了我的一生”。
从在台湾大学读书起，白先勇就常去旁听叶嘉莹的课，这番友谊自此走过了七十余年。看着如今的桃李万千，叶嘉莹穷尽毕生之力播撒下的诗词种子，早已生根发芽，遍地开花。不过，相比于一出手就捐款上千万元人民币的大手笔，叶嘉莹平日里的生活却简单、平淡到让人有些难以相信。
2012年，一位寄宿在叶嘉莹家的中国学者曾经记录了她每天在温哥华的生活：早餐是两片面包，一碗豆浆煮麦片只要UBC的亚洲图书馆开放，她都会到那里去查资料，写作和研究，风雨无阻。
午间到亚洲系的休息室吃自制的三明治，蔬菜沙拉，煮蛋和水果。所谓“沙拉”不过是将西芹，苦瓜，彩椒，西兰花等蔬菜切丁后用开水烫一下，并不添加任何佐料或沙拉酱晚上回家，叶先生通常是煮面：。水烧开了，放些青菜，豆腐，偶尔放一块烤鸡肉或半条鱼进去4月初，温哥华的樱花怒放，花伞如盖，叶嘉莹常吟起吴文英的“绣幄鸳鸯柱。红情密，腻云低护秦树”。
回家的路上，看到一株高大的紫玉兰树，前些天还盛开于枝头的花瓣，如今却洒落一地，她就吟起了王维的“辛夷坞”：“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。“2015年，未来九旬的叶嘉莹卖掉了在加拿大温哥华的住宅，叶落归根，回国定居。稍后，她宣布将身后所有积蓄，藏书，书画，全部捐给南开。
和那些动辄挥金如土，豪宅跑车作为标配的华人富豪们相比，叶嘉莹真是一个优雅了一生，美丽了一生，从容了一生的女人。
她这一生经历了太多磨难，太多的痛苦，不过她一生也都在专注做一件自己非常喜欢，相信的事情。和她喜欢的事情相比，钱财真的不算什么0.95岁裸捐3568万，这位既简单又高贵的女人，才应该是真正的国民女神，温哥华华人的骄傲。
