科学家在人类身上发现了一种来自藻类植物的病毒。研究人员发现这种病毒存活在许多人的嘴巴和喉咙中，该病毒感染使大多数人变笨并且这种状态持续很多年。这种病毒减缓了大半感染者的思维能力，特别是他们处理视觉信息的能力。

研究发现，病毒感染使大多数人变笨并且这种状态持续很多年，这将使我们的大脑变得愚钝。这种病毒减缓了大半感染者的思维能力，特别是他们处理视觉信息的能力。

在美国的一项研究中，科学家发现，44%的患者的病毒都存活在喉咙里。即使考虑到年龄和受教育情况，在智力测验中那些携带病毒的人的表现情况也是比较糟糕的。绿藻病毒属ATCV-1 的病毒以前只出现在淡水湖泊的绿藻中。巴尔的摩市约翰·霍普金斯大学和内布拉斯加大学的研究人员称目前还不清楚这种病毒是怎样感染人类的，只是刚刚开始了解我们携带的某些微生物对人类的真正影响。

一项研究发现，绿藻病毒的感染与人类认知功能的降低有相关性，这可能与称为海马区的大脑区域的基因表达的改变有关。绿藻病毒通常见于绿藻，出乎意料地在40个人类口腔病毒组中被鉴别出来。其实这种病毒很早就在人类大脑组织内被发现，动物感染这种病毒后学习能力明显下降，感染这种病毒的人视觉处理速度明显下降，提示这是一种可影响人类认知能力的病毒。研究论文“Chlorovirus ATCV-1 is part of the human oropharyngeal virome and is associated with changes in cognitive functions in humans and mice，”最近发表在美国国家科学院院刊PNAS上。

绿藻病毒属广泛的分布于世界各地的淡水湖泊中，感染特定的单细胞、真核、无共生性小球藻属样绿藻。这种病毒多年前就在人类脑组织内发现，但一直不确定是生前感染还是死后感染。

本次研究是对一组精神疾病患者咽喉微生物和病毒检查过程中意外发现的。约翰·霍普金大学儿童感染性疾病专家罗伯特·约尔肯等意外在患者咽喉样本中发现这一病毒后，开始并不清楚这是什么病毒。经过对比病毒数据库，发现这种病毒是一种绿藻病毒，专门感染一种生长在淡水湖泊的绿藻。随后他们希望确定这种病毒是否存在于健康人体内，他们对参与认知功能研究的92名健康人进行了检查，结果发现其中43%的感染了这种病毒。意外的是，这些感染了绿藻病毒的人比没有感染的人在视觉处理能力方面平均下降10%。他们在随机画线能力方面的成绩也明显下降，在注意力方面似乎也有明显不足。

这种大脑功能的差异不受性别、收入、教育背景、种族、出生地的影响。这种差异并不能完全确定这种病毒感染和大脑功能的直接关联，因为其他感染、重金属和污染等因素也能产生这样程度的差异。为确认这种关联性，该研究小组给小鼠口腔内注射这种病毒，通过是否产生特定抗体作为识别是否感染的依据，将成功被感染和未感染的动物进行行为学检测，结果发现受到这种病毒感染的动物成功逃离迷宫的时间延长10%，而发现新目标的成功率下降20%，研究证明这种病毒感染可导致动物注意力或记忆力明显下降。

随后对受到感染动物的海马基细胞的因表达进行分析，海马是负责空间位置学习记忆的重要大脑结构，结果发现1300个基因发生了改变。其中多巴胺神经递质合成和免疫功能相关的基因发生了改变。但是在大脑内并没有发现这种病毒，提示这种病毒并不是通过感染大脑细胞产生的效应。罗伯特·约尔肯认为可能是这种病毒导致受感染者免疫功能发生改变刺激某种免疫效应导致大脑基因和大脑功能改变。

该病毒影响到人类感觉能力和行为，这一研究需要继续深化。