星期一，在阿尔伯塔省高等法院裁决一位得了渐冻人症的女患者可以获得安乐死的帮助后，这位妇女当天就实现了自己的愿望：在温哥华两位医生的帮助下，在亲人的怀中平静地离开了人世。这是加拿大除魁北克省之外，首例允许安乐死的历史性裁决，属于在现行法律条文之下的例外。

患病的女士是一位退休的心理学家，为了保护她的隐私，法院禁止公布她的真名，只称作“S” 女士。她也随之成为魁北克省以外第一名被允许在医生帮助下，合法地结束自己的生命的人。

阿省高等法院的希拉·马丁（Sheilah Martin）法官在上周四通过同步视频听取了有关S女士的申辩。她说自己所患的肌萎缩性侧索硬化症（amyotrophic lateral sclerosis）已经到了晚期，正遭受持续的疼痛，医生们根据她的病情预计她大约还能活六个月。S女士曾在卡尔加里市的卫生保健系统工作38年，工作之余是一名狂热的徒步旅行者和屡获殊荣的舞蹈爱好者。2013年4月她被诊断出患有肌萎缩性脊髓侧索硬化症，即人们俗称的“渐冻人”症。这是一种运动性神经元渐进退化的神经系统疾病，患者全身肌肉逐渐萎缩。

S女士的病已进入最后阶段。虽然她仍然思维清晰，她身体已经几乎完全瘫痪，只有左手还能轻微移动。这也成了她与医生和其他人沟通的唯一方式，但每次左手动作的时间也很短暂。最近一段时间，她经常会一夜醒来几次，因为她已无法吞咽自己的唾液，经常会被流到呼吸道的唾液呛醒。

在家人和朋友的帮助下，S女士在2月16日和2月23日写了两份宣誓书。 她在其中的一份宣誓书中写道：“回首被诊断出患病之前的时光，我感到自己的一生很快乐，有非常健康充实和富有成效的生活。我现在已经不再为死亡担心或害怕。只想平静地离去，我希望很快能有医生协助我死亡”。

马丁法官则接受了S女士的说法， 认为她作为一名成年人，清楚地意识到自己的生命已经走到了尽头”。

S女士现在唯一的家庭成员是她的配偶， 也是对他照顾最多的人。在她的宣誓书，她也提到，他们九年的关系一直是她生活中最快乐的时光。

加拿大正处在一个法律转型期

虽然根据加拿大的现行法律，协助他人死亡仍然是一种犯罪行为。 但最高法院已经有两项裁决允许在某些特殊条件下，批准安乐死。

第一项裁决是加拿大高等法院在去年年初作出的，要求加拿大政府在一年的时间内修改以前的相关法律，为安乐死的合法化制定相应标准。但由于去年的大选，原来执政的保守党下台，而新当政的自由党说需要更多的时间来要求议会修改相关的法律。在这种情况下，今年一月，加拿大最高法院又作出一项裁决，在有关安乐死的新法律六月份出台之前，若有确诊患了不治之症的人申请安乐死，可以作为个案，向高等法院提出申诉。

正是在这样的背景下，审理此次诉讼案的法官有了法律依据。希拉·马丁法官以S女士的两份宣誓书、病历和她一位最好的朋友的来信作为依据， 做出了同意的裁决。 她在判决书说，此案的当事人确实“病情严重无法治愈，已经到了最后阶段。她正在经受严重的痛苦，已经失去了独立生活的能力，而这是她本人非常看重的。因此应该允许医生帮助她安乐死”。

她说“到目前为止，加拿大除魁北克省以外， 还没有其它司法管辖区批准这类案件， 因此阿尔伯塔省的这一案件应该是加拿大第一件”。

马丁医生所说的魁北克省除外是因为。 魁北克省已经在去年12月10日开始执行其新的有关临终关怀的法案， 该法案允许患有不治之症的患者，自己提出要医生帮助， 结束生命。 而且今年一月，魁北克市已经有一名女子， 在医生的协助下实行了安乐死。

虽然目前加拿大社会上还有反对安乐死的声音， 但总体来说， 已有越来越多的人能够接受这一法律的修改。加拿大医疗道德协会的发言人朱丽叶·吉雄（Juliet Guichon）说：“这一案件之后， 并不一定马上有很多类似案件， 但可以肯定， 那些患有难以忍受病痛的人， 都会关注这样的进展，有了更自由的选择”。

此次帮助S女士安乐死的医生之一，不列颠·哥伦比亚大学的医学教授艾琳·威贝（ Ellen Wiebe）也说，她和她的同事都为能帮助S女士摆脱病痛的折磨感到欣慰和骄傲。