驾车旅行人士今夏在高速路上可能有奇妙旅伴﹐一个搭顺风车的机器人Hitchbot﹐将于周日启程﹐开始它的横跨加拿大之旅。这个穿着橡胶水靴、会讲话的机器人﹐会站在路边﹐央求过路司机送它一程﹐它的行程从哈利法克斯到维多利亚﹐使命是调查人类与机器人的互相信任程度。

Hitchbot周日出发﹐它会沿途蒐集奇闻轶事﹐与旅行者相遇﹐并记载其逾6,000公里旅程的点点滴滴。这个会说话的机器人﹐是一个跨学科研究项目﹐由一群安省通讯研究人员构思而成﹐他们在研究人类与科技之间日渐进化的关系。

图为机器人Hitchbot在新斯科舍省准备出发。

多伦多怀雅逊大学(Ryerson University)助理教授、Hitchbot共同创造者泽勒(Frauke Zeller)说﹕“我们希望问一个通常会问的问题﹐即‘我们是否可以相信机器人﹖’反过来﹐‘是否机器人能相信人类﹖’“我们的社会﹐愈来愈依赖机器人﹐我们需要更多了解﹐我们与科技的关系。” 搭便车的机器人Hitchbot自己无法移动﹐完全依赖人类才能生存。泽勒称﹐这是有意设计的状态。

她说﹐一旦Hitchbot出发﹐发明者便无法在旅程中提供支持。 Hitchbot除了被用于社会科学领域研究﹐它也会为加拿大高速公路带来一道奇特的风景。

由地库五金店零件制成

Hitchbot由通常从地库或五金店找来的零件制成。泽勒称﹐它外观犹如庭院大平卖的一件物品。“一方面﹐它必须足够结实﹐能经受得起一般气候条件﹔另一方面﹐它需要对人有吸引力﹐令人信任。” Hitchbot有一张以发光二极管(LED)灯制成的笑脸﹐外罩一个透明的蛋糕保存盒﹐下面是一个塑胶啤酒桶﹐外面裹上太阳能电池板。

它的细长双腿穿着橡胶靴﹐手臂戴?黄色橡胶手套﹐其中一个拇指朝上﹐示意搭车。

可车上充电 懂识别声音

Hitchbot亦可用标准的家用电源或汽车充电座充电。它可识别声音﹐检索维基百科(Wikipedia)﹐并使用全球卫星导航系统(GPS)﹐通过社交传媒记载其旅程。

通过社交传媒记载旅程

Hitchbot的推特(Twitter)户口已有超过6,000名追随者。 Hitchbot的另一创造者是哈密尔顿麦马士达大学(McMaster University)通讯学教授史密斯(David Smith)。 他说﹐研究人员已收到大量正面回应﹐很多好奇的路人渴望见到这个健谈、调皮的机器人﹐想和它玩自拍。