从工厂、工地到饭店的厨房，机器人的使用越来越普遍。业内人士预计机器人产业的国际市场五年后将达到一千亿美元。它们不仅在矿山和车间充当劳动力，也将逐渐进入加拿大人的家庭和日常生活，充当司机、看护、厨子或是小伙伴。

机器人驾驶：让开车菜鸟欢喜、出租车司机发愁的未来

谷歌和优步（Uber）等公司都在加紧研发由机器人驾驶的汽车。加拿大广播公司资深经贸记者道恩.皮蒂斯估计，要不了几年，出租车司机和私人司机就会像开电梯的人一样成为历史遗迹，而你的孩子可能再也没有必要学开车。

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拥有雄厚财力的大公司之间的竞争会让科幻电影里的场景很快实现。谷歌预计它研发的无需人类驾驶的汽车将在2年到5年之内投放市场。奥迪公司正在弗罗里达州的公路上测试一款A8车，预计在2017年投放市场。实际上，现在很多矿山卡车和通勤列车已经在由机器人驾驶了。

皮蒂斯说，很多人喜欢开车，到时候会舍不得放下心爱的方向盘。但是一旦质量过关，用机器取代人力就是不可避免的经济铁律。这样的事在历史上已经一而再、再而三地发生过了。这是因为人工比机器贵。用高科技可以节省更多的成本。

客服部门经常听到的抱怨是找不到一个真人接电话，全都换成“…… 请按1，……请按2”的自动留言机了。机器人开车也会遇到同样的抱怨。一些人会偏爱“人性化”服务。皮蒂斯说，那没问题，只要你肯花钱就行。就好象有钱人可以继续用女佣，而你我用洗衣机就可以了。

一旦驾驶服务被机器人取代，私家车的方向盘我们也就快握不稳了。几天前，皮蒂斯的一个同事上班来晚了。她抱怨说，因为发生了一起车祸，光是从家里开车到火车站就花了她一个小时零十五分钟。皮蒂斯说，你只要把她一个人的迟到时间乘以住在郊区、靠火车通勤的数百万人口，就知道这个经济账多么容易算。机器人开车也会出错，但是它一出错软件就会被改掉，让它没有第二次出错的机会。人可没有这样的运气。

到机器人开车普及的时候，我们就可以坐在后座翘着腿看书看报。当然我们也会失去一点自由，这个世界会有几个职业消失。不过，皮蒂斯说，你和你的孩子在车祸中丧生的几率会大大降低。

机器人看护：护士的帮手，老人的伙伴

内加特和Casper（Paul Borkwood/CBC）

差不多在机器人占据方向盘的同时甚至更早，老人和病人的身边也将开始出现机器人看护。它们是Tangy，Brian，Casper，还有来自日本的小海豹PARO。实际上，再过几个星期Tangy就要被送到多伦多的一家疗养院去“实习”了。而PARO已经投入使用。

Tangy的专长是陪老人玩bingo游戏。Brian在疗养院里陪行动不便的老人吃饭。Casper是为尚有独立生活能力的老人设计的。它会提醒主人吃饭，告诉他或她食物放在哪里，也能帮忙准备饭菜。至于来自日本的小海豹PARO只负责卖萌，更正式的说法是“治愈系”机器人。

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除Paro外，其他三款机器人的设计者都是多伦多大学的机器人应用研究专家戈尔蒂.内加特领导的团队。内加特说，机器人可以帮助看护做一些重复性劳动，例如准备食物。它们也具有一定的社交和认知能力，还有面部表情，可以充当老人的小伙伴。像Tangy，它不仅能帮眼神不好的老人看清数字，还能时不时开个玩笑。

内加特介绍说，机器人看护的研发为她的团队获得的政府及企业资助是最多的。如果你知道据加拿大统计局估计，加拿大65岁以上人口在2051年以前将占到总人口的四分之一，你就不会对Tangy们引起的浓厚兴趣感到奇怪了。

内加特希望Tangy即将开始的实习将为她的团队带回更多的反馈意见。她计划在今后5到10年内让她的三款机器人全部进入市场。它们的价格估计会在一万加元以下。

Tangy  图片来源: CBC