前言：国际原油价格从每桶115美元，跌到60美元，且预测会跌到40美元以下。油价大幅下跌，对一般美国家庭而言，可使每个家庭一年减少1000美元以上的油费、能源支出；油费支出减少，就是家庭可支配所得(disposable income)的增加，也等于是变相的减税，这当然会促进购买，增加零售市场的活跃性，从另一角度来看，最近一期英国的「经济学人」周刊，甚至认为这次油价下跌，是「一生一次」的机会，非常难得，各国或大企业都应重新抓位机会，扭转过去的能源政策，重新定位，使未来的能源变得更廉价、更环保。 

油价下跌，加上清洁能源和节能技术的进步，全球各国现在有机会重新思索能源政策。他们可以抛掉数百亿美元扭曲的补贴，特别是对不洁燃料的补贴，把税负转到用碳上面，使得更廉价、更环保、更可靠的能源未来已经近在眼前。

新一期的经济学人期刊载一篇专文中指出，大部分时间，经济决策只能在枝微末节上修修补补。政客努力辩论在税负或支出上稍做更动。可是，偶尔也有可能展开大变动。从邓小平1978年的市场开放，到波兰1990年採取「震撼疗法」，大胆的政客把握住有利的机会推动改革、改造国家。文章说，一个世代才会出现一次的机会，现在就在我们面前。

国际油价巨幅下挫，为产油国经济带来重大压力，图为靠近北海油田的英国亚伯丁港。(Getty Images)

可以乐观的最主要原因就是能源价格下降。不仅是过去半年油价腰斩，天然气也创下十年来最低价位。迹象显示，低价仍将持续一段时候，石油业者声声催、讨论并购，足证他们已经在为大变动未雨绸缪。比较罕受注意的是，清洁能源的价格也在下降。新科技有助于能源管理，特别是电力，以减少浪费，进而更降低费用。

文章说，数十年来有关能源的重大问题是：世界能否产生足够的能源？现在，突然间，如何管理能源丰盛，却成了主要挑战。

能源丰盛提供了改革的机会。太多经济体留下因为担心供应不足而订出的不良能源政策，以美国为例，即使水力压裂法已使美国石油产量仅三四年内就增加三分之二，政府依然禁止石油出口、限制天然气出口，这是1970年代石油震撼遗留下来的作法。

国会也继续补贴爱荷华州被宠坏的玉米农夫生产乙醇。即使日本福岛事件后，国会也未检讨大方补贴核电政策是否合宜。

欧洲方面的补贴不一样，它们补贴的是风力发电和太阳能发电——可是过犹不及：德国仓促决定停用核能，间接造成美国煤矿和俄罗斯天然气大涨。

产油国家紧急集会讨论对策，图为科威特石油部长在石油会议上讲话。(Getty Images)

最直截了当的改革是取消对生产及消费石油的种种补贴。从抑制穷国油价、到鼓励业者寻找新油源，去年全球政府投下5500亿美元的补贴。可是补贴却造成浪费，以致1980至2010年全球排碳量上升36%。

油价下跌提供重新思考的机会。印度、印尼等缺乏现金的开发中国家已经取消燃料补贴，把经费移到医院与学校项目，但是贫穷世界的大型石油出口国却没有跟进。委内瑞拉频临经济崩溃，可是首都汽油每公升只要几分钱，富国也照旧补助生产油气。

近年来政客不肯对石油增税最大的原因就是，加税会使开车及室内取暖费用上升，不仅会惹恼选民、也会伤害经济。目前油气天天下跌，这个藉口不复存在。增税可以鼓励节用、抑制期货价格波动，政府也可以合理地增加税收。

政府可以先从汽油下手。美国府每加仑仅课税18分钱(等于每公升5分) ——这个数字从1993年以来没人敢去动它。其次可以课征碳税，逼能源公司及消费者使用清洁能源。油价下跌，碳税的政治阻力也会下降。比起补贴风电、核电，碳税更可以降低温室气体排放量。

文章说，这是多年来首次可以做到的机会，政府与政客应把握机会。

（编译林君彦）