在日常生活中，我们会接触到的化学物质多不胜数。虽然我们每次使用化学物质时数量不多，而且不是每种化学物质都对人体和环境有害。但随著在全球流动的气团（air masses）和海流 （ocean currents），化学物质就会因化学性质停留在低温的北极圈，然后透过食物链在动物和人体内渐渐积聚，对环境带来极大的影响。所以，我们必虽时刻监测著它们在空气中的浓度和变化，以确保空气不会再继续被污染。

孔庆宁博士之主要工作就是和其他在北极圈内的八个国家合作，监测北极圈内空气中带有的持久性有机污染物（Persistent Organic Pollutants，已确认为有害且大多被禁用的）以及其他化学物质。同时，她亦有参与加拿大和美国环境部共同为五大湖（Great Lakes）的空气、水质和生态环境进行的监测计划。

 孔庆宁博士在接受“展望”义工本文作者的访问

孔博士一直努力为空气监测计划作出贡献，所以年纪很轻却已成为一位出色的科学专家。原来，她对持久性有机污染物研究的兴趣是在求学的过程中产生的。 像许多的年轻人一样，孔博士入读多伦多大学时对未来的工作还没有清楚的意向。她最初选择了工程科学系（Engineering Science）时她是有意在航空工程方面发展的。但在一年级的暑假去了香港航空工程公司做暑期工后，便发现这科目不适合自己。到了第二年的暑假，她跟随Donald Mackay教授（一位对环境化学有极大贡献，且获得加拿大勋章的科学家）认识到有关“持久性有机污染物”的课题并极感兴趣。她表示，这些化学物质虽细小但威力强大，而科学家竟然能够发现到这些单凭肉眼看不见的化学物质，令她也想要投身有关研究，为减低它对环境所造成负面影响出一分力。后来，孔博士便继续跟随教授学习，得到化学工程学（Chemical Engineering）的博士学位。

孔博士认为，不是每个人都从开始就知道自己想要做什么，但一定要多给自己机会去发掘。有些时候看著别人做像是很困难、很复杂的事， 在自己亲自接触后却可能会是很有趣、很喜欢的事。如果一直不去尝试就永远不会有机会了解到什么是适合自己的。当真的找到一条对的路，自然就会知道如何继续走下去，而且目标会越来越清晰。

除了能够为保护环境付出，孔庆宁博士喜爱这份工作的原因还包括了可以到不同的地方及认识到各地的人。虽然大家对“科学家”的联想大多与在实验室工作有关，但正因为要搜集在地球大气层流动的化学物质的资料，孔博士需要到偏远地方，如北极、南极及青藏高原等去作出深入的研究。 当中，她更有机会到访位于中国青海，拥有中国大气本底基准观象台（CGAWBO）的瓦里关；简单来说，就是每天记录著全球气象的地方。所以，关于环保的议题不局限在一个地方，而且联系著身处在不同国家的每一个人。

孔庆宁博士前往南极考察收集浮游生物时所拍摄

不仅如此，孔博士在工作上还有机会认识很多为她带来启发的人。她和各地的专家合作，从互动中她会更清楚自已的研究方向及得到更多的启发。她更需要与当地最了解和关心当地生态环境的原住民沟通，从他们与都市人截然不同的生活方式和文化中学习到要重视和爱护自己身边的环境，理解到人要懂得站出来保卫认为对自己重要的事。

其实早在七、八十年代，著重生态环境的北极圈居民已经察觉到动物出现突变并会病死和腐烂。他们致力推动保护环境的政策，没有一点迟疑或退缩地一直为捍卫自已的环境去争取。他们的努力也没有白费，联合国环境署终于在一九九五年听取原住民的声音，编写针对控制持久性有机污染物的斯德哥尔摩公约（UNEP Stockholm Convention on Persistent Organic Pollutants），并在2004年正式生效，同意禁用九项持久性有机污染物。纵使原住民对身边的一草一木都很了解，但当要对著全世界的人说话时，就必需要拿出确实的科学证据——这时候便要靠科学家的研究去支持原住民发声。所以对孔博士来说，为了和她一起工作的人是推动她继续研究北极圈持久性有机污染物的一大动力。

孔庆宁博士在Alert, Nunavut外围的北冰洋 - 照片由加拿大环境部Alexandra Steffen博士提供

因此，尽管工作时间不稳定、有大量繁复的统筹安排工作、遇到因年纪太轻而不被重视的困难，孔博士都一直遵守著当初的信念，以耐心和坚持的态度去证明自己的能力，继续进行研究工作。她更说，作为一个科学家，就不要害怕失败，更要学懂验证自己过去错误的理论，才能够享受研究的过程，从中得到新的知识 。

孔庆宁博士在Alert, Nunavut - 照片由加拿大环境部Alexandra Steffen博士提供

孔博士更言，青年想要分担环保责任其实也不困难。我们要先意识到，在地球一端所作出的行为，影响到的可能不仅是身边的亲友，反而是地球上另一端的居民，甚至是我们的下一代。所以，为环保付出不只是在尽对国家的公民义务，并且是在对全球环境和人类的整体利益在作出努力。在日常生活中，只要谨记资源回收和多了解在平常会用到的化学物质，就已经是在执行应有的责任。加上现在科技发达，青年可以多运用互联网学习更多有关知识，例如搜寻加拿大环境保护法（Canadian Environmental Protection Act）就能知道要尽量避免使用的有害化学物质。

孔博士认为青年绝不要因为害怕而在追寻梦想的道路上或在自己重视的议题上却步。虽然遇到困难时会令人失望和泄气，但不要忘记这是当中的过程，更应从中得到更大的推动力及继续学习。

（本文题图照片是孔庆宁博士在北极Alert, Nunavut地区的Dr. Neil Trivett大气层观象台工作 - 照片由多伦多太阳报记者Alex Urosevic提供。）